De la tierra a La Moneda: El Ají Ahumado de Palmilla se consagra como el primer Patrimonio Agroalimentario del Maule
Una investigación liderada por la UCM, en alianza con la Universidad Autónoma y la comunidad local, logra el reconocimiento nacional para una tradición que data de siglos. Este fin de semana, cultores palmillanos reciben en Santiago la máxima distinción como Patrimonio Cultural Inmaterial, mientras en Talca una exposición celebra su herencia.
Durante décadas, el aroma del humo y el picor del ají han definido el paisaje de Palmilla, una localidad rural de Linares que hoy escribe su nombre con letras de oro en la historia cultural de Chile. Lo que comenzó como una práctica cotidiana de la familia campesina, hoy es reconocido como un baluarte de la identidad nacional: el Ají Ahumado en Zarandas.
Esta semana, el Museo O’Higginiano y de Bellas Artes de Talca se transformó en el escenario de una inauguración histórica: la exposición «Ají Ahumado de Palmilla y vides centenarias de Cauquenes, imágenes patrimoniales del Maule». La muestra es el resultado de un proyecto financiado por el Servicio Nacional de Patrimonio Cultural y ejecutado por la Universidad Católica del Maule (UCM), en un esfuerzo multidisciplinario que une la agronomía con las artes visuales.
Un tesoro redescubierto
Para la académica de la UCM, Ximena Quiñones Díaz, experta en transformaciones del mundo campesino, este proyecto ha permitido derribar mitos. “La mayoría de la gente piensa que el ají y el merquén vienen del sur, pero el mejor ají ahumado del país nace en Palmilla. Descubrimos que este producto viajó a California durante la fiebre del oro y alimentó a los soldados en la Guerra del Pacífico”, explica con orgullo.
La investigación no solo fue documental; fue un trabajo de barro y fuego. “Encontramos que el campesino no hace las cosas siempre igual; innova sobre su herencia. Hay un potencial tremendo en ellos”, añade Quiñones, destacando que este sábado, cuatro cultores de Palmilla viajarán al Palacio de La Moneda para ser reconocidos oficialmente por la máxima autoridad del país como Patrimonio Cultural Inmaterial.
El arte como puente generacional
La iniciativa logró una alianza inédita entre las facultades de Agronomía de la UCM y de Artes de la Universidad Autónoma de Chile. Cristian Yáñez Ilabaca, profesor de Artes Visuales y gestor de la puesta en valor documental, señala que el patrimonio es el «corazón del Maule».
“Estamos trabajando con las futuras generaciones de artistas para que este acervo no se pierda. La recepción de los palmillanos ha sido extraordinaria; ellos son orgullosos de su tradición y nosotros solo colaboramos para que esa voz se escuche con fuerza”, comenta Yáñez. La exposición en el museo no es solo una galería de fotos, sino una invitación a conectarse con una forma de «hacer, ser y estar» en el territorio.
La Zaranda: El secreto del sabor
El proceso de Palmilla es único: el ají se dispone sobre zarandas (estructuras de madera y caña) y se somete al humo de maderas nobles, un proceso lento que requiere maestría y paciencia. Esta técnica, que se mantiene viva gracias al afecto de la familia campesina, es lo que finalmente ha sido blindado como tesoro nacional.
La invitación queda abierta a toda la comunidad maulina para visitar la exposición en el Museo O’Higginiano durante las próximas dos semanas. Es una oportunidad para conocer a los hombres y mujeres que, desde los callejones de Linares, han preservado un sabor que hoy es orgullo de todo un país.
