Conversando con Elías Figueroa Brander

Un tremendo orgullo para mi, tener en conversando, al futbolista chileno, que defendió la roja en tres mundiales de fútbol (1966, 1974, 1982), además tres veces considerado el mejor jugador de América, época de grandes jugadores, en todas las ligas de Sudamérica, incluido el gran rey Pelé. Con nosotros hoy, don Elías Ricardo Figueroa Branden, según la mayoría de los especialistas internacionales, fue el “mejor futbolista chileno de siglo XX.
Un sueño poder conversar con este tremendo jugador, que su calidad traspaso fronteras y continentes, dispuesto a realizar cualquier sacrificio personal, para llevar al triunfo a la roja de todos. Estuve hace pocos días, presente en su charla motivacional, titulada: “Yo puedo”, maravillosa, recomendable, esperando pronto pueda ser invitado, a presentarla en la región del Maule. Mis agradecimientos a su hijo Ricardo, que ayudó que este articulo pueda ver la luz, y muchos seguidores del fútbol, puedan saber un poquito más de don Elías.
¿Que recuerdos tiene de su niñez?
-“Una niñez llena de enfermedades, como la poliomielitis, difteria, asma, y una traqueotomía, sin poder jugar, correr, como lo hace un niño normal, tener que trasladarnos como familia, de Valparaíso a Quilpue, para buscar un mejor clima para mi salud, si, con mucho cuidado, amor y protección de mis padres”.-
¿Quién descubrió los atributos en usted para el fútbol?
-“Hasta los doce años de edad, no podía caminar, ni jugar normalmente, pero en mi dormitorio, en soledad, comencé a ejercitar mis piernas y brazos, y fueron fortaleciéndose, hasta que les di la sorpresa a mis padres, que le habíamos ganado la batalla a las enfermedades. Las pichangas en la calle vinieron de inmediato, a los 13 años, llegó a formar parte del club “Alto La Florida” de Quilpue y Liceo de Quilpue, fueron mis equipos amateur. Mi padre fue el que me apoyó y ayudó para llegar al fútbol profesional. ¿Como un niño, que no le pudo pegar a una pelota de fútbol hasta los 12 años y llega tan lejos, en este deporte?, creo que en todas las artes, deportes, profesiones y especialidades de la vida, hay algunos escogidos por Dios, y yo fui sin duda uno de esos, me entrego este don, que con trabajo y mucha disciplina, me hizo destacar entre mis pares”.-.
¿Cómo fue su desarrollo en el fútbol profesional?
-“Vertiginoso, muy rápido, a los catorce años ingreso a Wanderers y ya a los quince años, formaba parte del primer equipo, y con esa edad debuté, ahí habían en ese plantel, grandes jugadores, como Raúl Sánchez, un referente para mi”.-
¿Dónde realizo sus estudios?
-“En la ciudad de Quilpue, escuela publica N°94 y Liceo de Quilpue. Siendo futbolista, estudié leyes y termine la carrera de periodismo”.-
Año de su debut en el fútbol y equipos que defendió en Chile
-“Fue el año 1964, vistiendo los colores de Unión La Calera, defendí también a Wanderers, Palestino y Colo Colo”.-
¿Ya había sido llamado a la selección Chilena, antes de ir a jugar a Peñarol de Uruguay?
-“Si, formaba parte de la Selección juvenil, estábamos disputando un sudamericano en Buenos Aires, y me habían hablado de Independiente de Avellaneda, estaba casi listo para firmar por el equipo rojo, cuando llega a la concentración del equipo, el presidente de Peñarol, en un avión privado, previo permiso de los dirigentes, me traslada por el día, a Montevideo, a firmar un lindo contrato con Peñarol, por esos años, unos de los clubes más importantes de América y del mundo”.-
¿Qué me puede señalar de su paso por el fútbol uruguayo?
-“Importantes logros allí, me convertí en un defensa más completo y conseguí, los campeonatos de los años 1967, 1968, 1969, siendo elegido el mejor jugador del torneo los años 1967 y 1968. Me ayudó mucho en mi formación el fútbol uruguayo”.-
¿De los tres mundiales que jugó por Chile, con cual se queda?
-“Los tres fueron excelentes y grandes experiencias, allí llegan los mejores jugadores. El año 1966, en Inglaterra, nos faltó un cachito de suerte y pasábamos a la segunda ronda. El mundial de Alemania 1974, creo que fue mi mejor mundial, ahí por merecimientos, y equipo, debimos haber avanzado, fueron dos empates y una derrota uno a cero con el campeón, la Alemania de Franz Beckenbauer. El año 1982, en España no cosechamos puntos, a pesar de tener un gran plantel”.-
¿Cómo fueron sus años en Brasil, defendiendo al Internacional de puerto alegre?
-“La gloria, el reconocimiento a nivel mundial, premios, títulos, jugaba cada semana contra los mejores jugadores del mundo; Pele, Clodoaldo, Tostao, Carlos Alberto, Jairzinho, Gérson, Edu y tantos otros, que formaron parte de la mejor selección que ha tenido brasil, como fue la del año 1970. Un gran campeonato, muy exigente, bien remunerado, muy frecuentemente cada semana era escogido como el mejor del partido.
Me dieron la opción de elegir nacionalizarme y jugar en el mundial de 1974 vistiendo la verde amarilla, al lado de muchos extraordinarios jugadores, pero primó mi amor por Chile, de lo cual no estoy arrepentido en lo absoluto”.-
¿Sus mejores años futbolísticos?
-“Fueron muchas temporadas a un alto nivel, pero sin duda, destacan la de los años 1974, 1975, y 1976, elegido el mejor “Jugador de América”, por sobre muchos excelentes jugadores de las diferentes ligas sudamericanas, incluido Pelé”.-
¿Sus peores lesiones en el fútbol?
-“Recuerdo tres, la final del año 1978, Palestino contra Colo-colo, cuando jugué con la mano fracturada, no podía entrar a la cancha con la mano enyesada, así que pedí, que me colocaran una venda adhesiva, no podía perderme ese partido.
En Palestino, también sufrí rotura de costillas y una de ellas, me perforó un pulmón, en un choque con el “loco” Araya, nuestro portero. En Estados unidos, sufrí una grave lesión facial, compleja, menos mal que estaba en el país adecuado, y pudieron hacer la cirugía con éxito”. Hubieron otras pero creo que estas fueron las más relevantes”.-
¿Su retorno a Chile el año 1977, al club Palestino, como se da, seguro tenia muchas ofertas, de otros lugares?
-“Deseaba volver a mi país, en plenitud y ser un aporte, y así fue, pues fuimos campeones el año 1978, y conseguí en este lindo equipo, un registro histórico, haber permanecido invictos por 46 partidos, teníamos un gran equipo, con nombres como: Manuel Araya, Rodolfo Dubó, Oscar Fabbiani, Edgardo Fuentes, Manuel Rojas, Sergio Messen, Pedro Pinto, Eddie Campodónico y otros muy buenos también”.-
¿Su paso por el fútbol de EEUU?
-“Una bonita experiencia, en una liga que comenzaba a consolidarse con la llegada unos años antes, de Pele, había allí grandes jugadores, que habían brillado en las principales ligas mundiales, tuve en suerte vivir en Fort Lauderdale, el club de fútbol era de esta ciudad, Los Strikers.
¿Algún entrenador que influyó mucho en usted?
-“Yo creo que de todos aprendí algo, pero estoy seguro que no hubiese llegado al fútbol, o a destacar tanto, si mi padre no hubiese impuesto una disciplina férrea, cuando tenia 14 años, y comenzaba a dar los primeros pasos en el fútbol rentado, el me exigía que me levantase temprano, y viajara a Valparaíso y que me acostara temprano, deseando ir a algún malón, esas fiestas que se hacían en los hogares, en la década de los 60, cuanto agradezco hoy todo eso”.-
¿Le desobedeció las ordenes alguna vez, aún director técnico?
-“Si, pero por el bien del equipo, una cosa es la táctica y estrategia, y otra lo que uno, esta visualizando y viviendo dentro del campo de juego. Para las eliminatorias de España 1982, enfrentando a Ecuador de visita, las ordenes de don Luís Santibáñez hacia mi fueron muy claras: “flaco, no te vayas arriba, no cruces la mitad de la cancha”, pero yo veía y sentía que podía subir y de un tiro de esquina, voy al cabezazo en el área ecuatoriana y hago el gol del triunfo, después el entrenador, dijo: “que estaba todo planificado”, en la vida hay que arriesgarse si quieres conseguir logros”.-
Este articulo saldrá en un importante diario de la Región del Maule, ¿recuerda enfrentamientos contra Rangers?
-“Visitar Talca siempre era difícil, en la década de los sesenta tuvo grandes jugadores, lo enfrente con Wanderers y La Calera, posteriormente con Palestino y Colo-Colo, hice muchos amigos de Rangers”.-
Pudiendo vivir en cualquier otro lugar del mundo, ¿Por qué la región de Valparaíso?
-“Allí están mis orígenes, mi gente, mi familia, mis amigos del colegio y liceo, con quienes me junto a menudo, mis sabores, mi club, mis comidas, soy feliz en esta región”.-
Hay tanto para preguntar, pero la conferencia de don Elías ha sido larga y con muchísimas preguntas de los asistentes, premiaciones. Observo que pasó más de una hora sacándose fotos y grabando saludos, para quien se lo solicitase, que humildad, que paciencia, ¡un grande! y después entrevista, durante el día había tenido también muchas actividades.
“Nunca bajes los brazos y conquistarás, tus sueños y objetivos”. (Elías Figueroa B.)
LUIS U.CONTRERASPINO
Diario Maule Hoy